Legalább két meccset nyerne az amerikai válogatott

Merkovszki Pál, az Egyesült Államok férfi kézilabda-válogatottjának kapusa elmondta, hogy csapatuk a két évvel korábbihoz hasonlóan a kedden kezdődő világbajnokságon is legalább két mérkőzést szeretne megnyerni."Az előző tornán igazán kedvező volt a csoportbeosztásunk, mert összekerültünk Marokkóval is, amely közelebb áll a mi szintünkhöz, és ellene tudtunk meglepetést okozni. Idén ez sokkal nehezebb, mert Norvégia, Portugália és Brazília is jóval erősebb nálunk" - nyilatkozta az MTI-nek az élvonalbeli Carbonex-Komló csapatkapitánya.

Hozzátette, talán Brazília ellen lehet a legtöbb keresnivalójuk, de azon a találkozón is elenyészőek az esélyeik, ennek ellenére nem feltett kézzel lépnek majd pályára Oslóban.

"Mindenképpen nekik fogunk ugrani, ahogy az összes ellenfelünknek. Az a célunk, hogy megismételjük a tavaly előtti teljesítményünket, és legalább két győztes mérkőzésünk legyen. Az jó kérdés, hogy ez hányadik helyhez lesz elég a végén" - magyarázta.

A csoportok első három helyezettje jut a középdöntőbe, a negyedikek pedig az alsóházi rájátszásban folytatják szereplésüket, az Elnök Kupáért. Merkovszki szerint most az utóbbi forgatókönyv tűnik realitásnak az ő esetükben. Megjegyezte, az alsóházban a legtöbb csapat közelebb van az ő szintjükhöz és ott több sikerélményt lehet szerezni.

"Az Elnök Kupát sokszor lesajnálják és nem szokott akkora figyelmet kapni, pedig a világversenynek ugyanúgy része, mint a főtábla, és ugyanúgy neki fogunk ugrani azoknak a mérkőzéseknek is" - szögezte le.

A PLER, a Ferencváros, a Gyöngyös és a Budai Farkasok korábbi kapusa már a 2021-es egyiptomi világbajnokságon is szerepelhetett volna amerikai színekben, de csapata koronavírusos megbetegedések miatt visszalépett.

A két évvel ezelőtti tornán a csoportkörben Marokkót, a középdöntőben Belgiumot győzték le, ráadásul mindkét meccs után őt választották a mezőny legjobbjának. Az amerikaiak eddig hétszer szerepeltek világbajnokságon, de korábban minden mérkőzésüket elveszítették, ez volt az első és a második győzelmük.

Merkovszki a dél-karolinai Myrtle Beachen született, ezért rendelkezik a magyar mellett amerikai állampolgársággal is. A magyar ifjúsági válogatottnak egy korosztályos világ- és egy Európa-bajnokságon is tagja volt. Az amerikaiak bő kerete a közelmúltban további magyar játékosokkal bővült. Közülük Hunyadi Dániel, a Dabas beállója és Edwards Benjámin, a BFKA Veszprém irányítója is ott lesz a vb-n, Edwards Olivér, a Gyöngyös balszélsője, Darvas Csaba, a Tatabánya balátlövője és Pedersen Benjámin, a Győr kapusa nem.

"Látták, hogy én bekerültem, és utána mindenki rajtam keresztül érte el a vezetőséget az amerikai válogatottnál, tehát én segítettem összekötni a szálakat" - mesélte Merkovszki.

Elárulta, az amerikai válogatottnál sem tilos egymás között magyarul beszélniük, de ha mások is hallják, akkor az angolt használják, hogy mindenki értse. Az előző világbajnokságot követően az olimpiai kvalifikációs Pánamerikai Játékokon is szerepelt - és negyedik lett - a csapat, sőt nagyon rangos európai csapatokkal is játszott edzőmérkőzéseket.

A svédektől és a franciáktól is tíz gólnál kisebb különbséggel kaptak ki, "tehát egészen vállalható volt, jól tartottuk magunkat, nem mostak le minket a pályáról". Ugyanúgy vannak edzőtáborok minden hivatalos válogatott héten, mint bármelyik másik nemzeti csapat esetében, csak az amerikaiak ezeket többnyire Skandináviában, vagy más nyugat-európai országban tartják.

A 18 fős keret csak múlt csütörtök óta készül ismét együtt, mert a kapus elmondása szerint az Egyesült Államok kézilabda-szövetségének szerény költségvetésébe több nem fért bele. Eddig két felkészülési meccset játszottak, egy norvég élvonalbeli klubcsapattól egy góllal kikaptak, a norvég juniorválogatottat öt góllal legyőzték, hétfőn (ma) pedig ismét egy helyi első osztályú csapat lesz az ellenfelük. A tornát szerdán Portugália ellen kezdik.

(Forrás: MTI)