Szocsi 2014: Női és férfi sprintben is norvég sífutóké az arany

Mind a hölgyeknél, mind a uraknál meglehetősen népes mezőny vágott neki a sífutók szabad stílusú sprintversenyének Szocsiban. A szám hagyományos lebonyolítása szerint a  versenyzőknek először a selejtezőben kellett bizonyítaniuk. Itt egyenként indították a sportolókat, és lemérték, hogy kinek mennyi idő alatt sikerült teljesíteni a  távot. Két magyar olimpikon is rajthoz állt a versenyen, a női mezőnyben Simon Ágnesért, míg a férfiaknál Szabó Milánért szoríthattunk.

A selejtezőből az léphetett tovább a következő fordulóba, aki az időeredménye alapján az első harmincban végzett. A középdöntőben már egy teljesen új, egymás elleni verseny vette kezdetét. Mindkét nem esetében öt középdöntőt rendeztek. A futamok első két helyezettje automatikusan bekerült az elődöntőbe, majd a végén hozzájuk még csatlakozhatott a két legjobb idővel rendelkező szerencsés vesztes. A továbbiakban ugyanezen elv alapján rendezték meg a 2-2 elődöntőt, amely után mind a hölgyeknél, mind az uraknál kialakult a 6 fős döntő mezőnye.

A női mezőnyben egészen a középdöntőig a papírforma érvényesült. A sprintszakág legjobbjai könnyedén továbbmeneteltek a bukásokkal is tarkított selejtezőből, így a középdöntőben már a világkupa sorozatban is megszokott nevekkel találkozhattunk. Ott volt mind a négy norvég versenyző, a svédek, a finnek, szlovénok, a végső győzelemre is esélyesnek tartott amerikai Kikkan Randall, honfitársa Jessica Diggins, a németek reménysége, a világkupában vezető Denis Hermann, de a svájci Laurien Van Der Graaf is. A németek összességében elég gyengén szerepeltek, a legnagyobb nevű búcsúzó pedig a finn Sarasoja-Lilja volt.

A férfiaknál is hatalmas bukások történtek a selejtezőben.  Egy kínai versenyzőt például le kellett vinni a pályáról az esése után. Nagy meglepetésre a szakági világkupa éllovasa a német Josef Wenzl nem tudott továbblépni, ám rajta kívül minden olyan versenyző továbbjutott a kvalifikációból, aki a világkupában is stabil résztvevője a sprintversenyeknek. Könnyedén bejutottak középdöntőbe a norvégok, svédek, oroszok, de ahogyan az várható volt továbbmenetelt Cologna, Pellegrino, Harvey Newell, Jay és Hofer is.

A sportág legnagyobb sztárjaival megtűzdelt mezőnyből sajnos egyik magyar résztvevőnek sem sikerült továbblépni. Simon Ágnes egy versenyzőt megelőzve a hatvanhatodik helyen végzett, míg Szabó Milán tizenhárom embert maga mögé utasítva a hetvenharmadik lett.

Az első női középdöntőben kapott helyet a selejtező legjobbja a norvég Falla, aki simán továbblépett. Mögötte Nilsson volt a második biztos továbbjutó, a korábban végső győzelemre is esélyesnek tartott svájci Van Der Graaf pedig csupán ötödikként ért célba. Egy nagy esélyestől tehát búcsúztunk. A második futamból elsőként jutott tovább a norvég Jacobsen. Vele együtt menetelt tovább Fabjan. A harmadik menetben állt rajthoz a korábbi világbajnok Ida Ingemarsdotter aki a norvég Oestberggel együtt került be az elődöntőbe ebből a futamból.A negyedik futamban három hazai versenyző is volt, de továbbjutásra egyiküknek sem volt komoly esélye. Innen Visnar és Caldwell mentek tovább. Jessica Diggins bár harmadik helyen végzett ideje nem volt elég a továbbjutásra, újabb esélyes búcsúzott tehát. Végül az ötödik elődöntő igérkezett a legszorosabbnak, itt versenyzett ugyanis a két legnagyobb favorit a síatlon olimpiai bajnoka Marit Björgen és a szám uralkodó világbajnoka Kikkan Randall, de a sprintvilágkupa éllovasa Denise Hermann is. Óriási verseny után Hermann nyert, Björgen lett a második. A versenyt domináló, ám a végére teljesen elzsibbadó Randall csak a negyedik helyen zárt, és ideje sem volt elég a továbbjutásra. Szerencsés vesztesként a francia Jean és az olasz Vuerich jutott be az elődöntőbe.

A férfiaknál az első középdöntőben négy versenyző pályázott komoly eséllyel a továbbjutásra. Végül Hattestad és Gafarov lett a biztos továbbjutó. A címvédő Kriukov harmadikként zárt, negyedik lett Halfvarsson, ám idejük végül nem volt elég a továbbjutásra.  A második futamból két norvég Gloeersen és Brandsdal lépett tovább alanyi jogon.A harmadik középdöntő szoros versenynek ígérkezett, hiszen a Hellner, Northug, Peterson, Joennson négyes közül bárki továbbjuthatott. A svédek végig elől futottak, Nortughot könnyen leszakították, és végül óriásit meccseltek az elődöntőbe jutásért. Végül Joensson és Peterson zártak az élen, de Hellner is reménykedhetett a továbbjutásban, hiszen borzasztó gyors volt a futam. Northug épp ezért bánhatta, hogy a végén kiengedett. A negyedik futamból a két orosz Ustiugov és Petukhov jutottak tovább. Meglepetésre Harvey simán kiesett. Az ötödik középdöntőben a nagy esélyes Dario Cologna már a táv elején elesett, a többiek azonban ezt nem használták ki. Nem mentek tempót, így könnyen visszaszárkózott a svájci, ám ezután másodszor is elcsúszott. Innen Pellegrino és meglepetésre az osztrák Tritscher jutott az elődöntőbe. Szerencsés vesztesként a negyedik futamban óriásit futó Hellner, és hatalmas mázlival Petter Northug is továbbjutott.

Az elődöntők már mindkét nemnél meghozták a várva várt izgalmakat. A döntőbe jutásért már mindenkinek meg kellett küzdeni, nem volt helye tartalékolásnak, hiszen a legtöbben itt már azzal a céllal álltak rajthoz, hogy olimpiai bajnokok legyenek.

A hölgyeknél az elődöntő első versenyéből Falla simán, és a hatalmasat hajrázó Ingemarsdotter és Fabjan közül végül az utóbbi célfotóval jutottak biztosan a döntőbe. A második elődöntőben meglepetésre Björgen végig hátul haladt. Nagyon szoros volt a küzdelem, a célegyenesbe fordulva szinte még mindenkinek esélye volt a továbbjutásra. Björgen hátulról próbált előre jönni, összeakadt Visnarral, a norvég elesett, s bár Visnar állva maradt így is kiesett a ritmusból és nem maradt esélye a továbblépésre. Ebből a futamból végül csupán az első két helyen végző Oestberg és Caldwell jutottak tovább. Szerencsés vesztesként az első elődöntőből Ingemarsdotter és Jacobsen került a döntőbe.

A férfi első elődöntő sem végződött bukás nélkül. Az orosz Gaparov az egyik lejtőn nagy sebességnél elesett. Egyébként végig óvatos tempót diktáltak az élen a svédek. Ám hiába próbáltak taktikázni, végül a norvég Hattestadot senki sem tudta megelőzni a célegyenesben. Második lett Peterson, a harmadik helyről célfotó döntött Gloeersen és Hellner között előbbi javára.A második elődöntőben Joensson rögtön az élre állt, és végig ő diktálta az iramot. Szorosan követte őt Ustiugov, és ők ketten kissé elszakadtak a többiektől.  Northug és Pellegrino hátul teljesen lemaradtak. Hiába küzdött Tritscher és Petukhov is, végül nem érték utol az élen állókat. Mivel ez a futam lassabb volt, a szerencsés vesztesként Gloeersen és Hellner jutott a döntőbe.

A női döntőt végül a nagy esélyes Marit Björgen távollétében is egy norvég versenyző nyerte. Maiken Kaspersen Falla ugyanis ellentmondás nem tűrően versenyzett a fináléban, és  győzelméhez nem férhetett kétség. A második helyért óriásit csatázott Vesna Fabjan és Ingvild Flugtad Oestberg.  A célfotó tanulsága szerint végül a hátulról érkező Oestberg meg tudta előzni szlovén riválisát, így kettős norvég győzelem született. Vesna Fabjané lett tehát a bronz, negyedik helyen  Astrid Jacobsen ért célba, akinek a táv közben egyébként eltört a botja, s a norvég hölgy láthatóan csalódott volt az eredménnyel. Ida Ingemarsdotter lett az ötödik, Sophie Caldwell a hatodik.

A férfi döntő sajnos leginkább a bukásokról szólt. A táv elején Emil Joenssonnak akadtak gondjai, jelentős hátrányba került a többiekhez képest. Hattestad az élre állt, őt szorosan követte Peterson, mögöttük érkezett Gloeersen, Ustiugov és Hellner. Aztán egy gyors kanyarban, ahol korábban több csúnya esés is volt Gloeersen elvesztette az egyensúlyát, vele együtt esett el Hellner is, az utánuk érkező Ustiugov pedig nemes egyszerűséggel átesett az svéden. Joensson így a korábbi vert pozíció után hamar dobogós helyen találta magát. Az esés után gyorsan felpattanó Gloeersen megpróbált vele tartani, és megküzdeni a bronzért. Hellner és Ustiugov csak nehezen tudtak feltápászkodni, így nekik elszállt az esélyük a dobogóra. Az élen közben Hattestad pokoli iramot próbált diktálni, ám úgy tűnt Peterson bírja a tempót. A célegyenesre fordulva aztán majdnem a svéd is pórul járt, megakadt az egyik bójában és csak a szerencsének köszönhetően maradt talpon. Így Hattestad egy lélegzetvételnyi előnyhöz jutott, s bár szorongatta őt a végén Peterson, megelőzni nem tudta.

Ola Vigen Hattestad tehát olimpiai bajnoki címet szerzett, ezüstérmes lett a svéd Teodor Peterson, míg a dobogó harmadik fokára honfitársa Emil Joensson állhatott fel. Gloeersen lett a negyedik, Ustiugov már majdnem egy perc hátránnyal az ötödik helyre érkezett be, míg Marcus Hellner hatodikként zárt.