Egy új megújuló energiaforrás: az elektromos baktérium

Fontos lépest tettek a tudósok egy új megújuló energiaforrás megalkotása felé, amikor azonosítottak egy baktériumfajt, amely képes elektromos áramot fejleszteni.

A fent említett baktérium egy sós vízi baktériumfaj, amely az óceánok mélyén lévő üledékben él. A baktérium képes elektromos áramot generálni, amikor nehézfémektől és magnéziumtól szabadul meg. A tudósok felfedezték, hogy az ürítési folyamatban szintén részvevő fehérje molekulák elektronokat is hordoznak magukon, amikor kijutnak a baktérium külső membránjából. Az így keletkező energia szükséges a baktérium életben maradásához. A folyamat ahhoz hasonlít, mint amikor az ember oxigént lélegez be, hogy energiát nyerjen belőle.

Velünk ellentétben azonban a baktérium olyan ásványi anyagokat használ, mint például a vas-oxid. "A baktérium képes elektromos töltést létrehozni azáltal, hogy elektronokat bocsát keresztül külső sejtfalán, arra azonban még nem sikerült rájönnünk, hogy ezek az elektronok honnan származnak és hogyan jutnak el az ásványi anyagokhoz, amikkel együtt távoznak a baktérium anyagcseréjéből." - nyilatkozta Liang Shi, a Washington megyei Richland Nemzetközi Laboratórium mikrobiológusa. Két módszer lehetséges az elektronok szállítására: az egyik, hogy a fehérjék szállítják őket a membránhoz, illetve az is lehetséges, hogy más molekulákra jut ez a szerep.

A tudósok egy modellt is készítettek, hogy jobban tanulmányozhassák a baktérium életfolyamatait. A modell olyan molekulákból épül fel, melyek képesek viselkedésükben szimulálni a baktérium eredeti alkotóelemeit. "Sokkal könnyebb egy ilyen modellen vizsgálódni, mint magán a baktériumon kísérletezni, ahol más sejtrészek is vannak, amik megnehezítik a számukra fontos folyamatok megfigyelését." - tette hozzá Shi.

A kutatókra még sok munka vár, hogy teljes egészében megértsék és megmagyarázzák a lejátszódó folyamatokat, valamint megvalósítsák a baktérium felhasználását az úgynevezett bioelemek elkészítéséhez. Mindenesetre korszakalkotó felfedezés lenne, ha sikerülne megalkotni ezek a bioelemeket egy aprócska baktérium segítségével, mely Földünk egyik legeldugottabb részén él.