Az idősebb testvér hatása: viselkedésminták öröklődése a családban

Patricia East fejlődéspszichológusként a californiai OB-GYN klinikán kezdte karrierjét. Nem sokkal később arra lett figyelmes, hogy a tinédzserként terhesgondozásra járók, mintha újra és újra feltűnnének a várókban. A klinika dolgozói és várandós fiatalok közötti beszélgetésekből lassan az derült ki, hogy jellemző módon azok a fiatalabb testvérek, akik nemrég nővérüket kísérték a tinédzserambulancia terhesgondozójába, később maguk is tinédzserként estek teherbe.

East érdekesnek találta ezt a felmerülő mintázatot, ezért úgy döntött, a téma megér egy kutatást. A pszichológus arra volt kíváncsi, hogy az idősebb nővér korai terhessége tényleg hatással van-e arra, hogy a húgból szintúgy korán válik kismama. East számos testérpárt vont be vizsgálatába, akik többnyire hasonló társadalmi-gazdasági és életkörülményekkel rendelkeztek. Az eredmény pedig bebizonyította a felvetést: a legtöbb esetben az idősebb nővér terhessége befolyással volt a fiatalabbik lány életpályájára. East szerint ezek a lányok ötször nagyobb valószínűséggel esnek teherbe, ha van családban a példa a korai terhességre.

East tanulmánya azért is kiemelkedő, mert nem jellemző, hogy a pszichológiai kutatások körében népszerű lett volna a testvérek egymásra hatásának vizsgálata. A pszichológusok - érthető módon - azokra a kapcsolatokra koncentráltak, amelyek sokkal fontosabbnak tűntek: a szülők, a genetika és a társak hatásaira. Az utóbbi évtizedek kutatásai azonban némileg változást hoztak e témában. A testvérek egymás életére való  hatásának vizsgálata új megközelítéseket hozhat a viselkedés, különösen az antiszociális viselkedés szempontjából.

Richard Rende, a Brown Egyetem pszichiátria professzora szerint az új eredmények akár alapjaiban is megváltoztathatják azokat az elképzeléseket, amelyek szerint a szülőknek van a legfontosabb hatása a gyerek életére. Gondolhatunk itt például a dohányzásra: egyes kutatások azt állítják, hogy azok a gyerekek, akiknél az idősebb testvér és nem a szülő dohányzik, nagyobb eséllyel lesznek maguk is dohányosok, mint abban az esetben, ha ezt a példát csak a szülőknél látják.

Rende szerint az idősebb testvér hatása mindenhol megfigyelhető, a szegényebb családoknál épp úgy, mint a középosztálybelieknél vagy a gazdagoknál. Ám a nagy testvér hatalma bizonyos körülmények között jobban megmutatkozik. Azok a családok, amelyek pszichológiailag és gazdaságilag instabilak, ott a szülőkre kevésbé lehet számítani, így a gyerekek többnyire egymás társaságában töltik az időt, s ebben az esetben az idősebb testvér befolyása is nagyobb.

Ugyanakkor Rende azon a véleményen van, hogy nemcsak a rossz viselkedésmintákat adják át egymásnak a testvérek. A jó viselkedés példája is épp olyan ragályos lehet, ha az idősebb testvértől jön. A következtetés tehát, hogy - legalábbis a küszködő családok esetében - a testévek sorsa sokkal inkább függ egymástól, mint azt korábban gondoltuk. Jóban és rosszban egyaránt.

Forrás: www.npr.org