Szocsi 2014: Norvégia nyerte az olimpiák történetének első biatlon vegyesváltóját

A XXII. Téli Olimpiai Játékok tizenharmadik napján az egyéni számok után ezúttal egy váltóversenyt rendeztek a sílövők számára. Még pedig nem is akármilyet, hiszen az olimpiák történetében először kapott helyet a versenyszámok között a vegyesváltó, amelyben most a világ legjobb biatlonosai összemérték a tudásukat.

Az összes egyéni biatlon versenyszám lezajlott már Szocsiban. Így a sílövők számára nem maradt más hátra, minthogy méltán képviselve hazájukat a váltókban próbáljanak meg érmeket szerezni. Ezek közül elsőként a vegyesváltót rendezték meg. A csapatokban országonként két hölgy és két férfi biatlonos kapott helyet. A táv a hölgyek által teljesítendő 2X6 kilométerből plusz a férfiak számára előírt 2X7,5 kilométerből tevődött össze. Mindkét nem képviselőinek egységesen két lövősorozatot (egy fekvő és egy álló) kellett teljesíteni, így összességében nyolc sorozat után hirdettek olimpiai bajnokot. Ezúttal sorozatonként három póttöltény is a versenyzők rendelkezésére állt, így lövőhiba esetén ezúttal nem kellett büntetőkört futni. Ám akinek extra lőszerek segítségével sem sikerült leszedni az öt korongot, annak kötelező volt a büntetőkör.

Ha csupán a neveket nézzük, a verseny legnagyobb favoritjának az a címvédő norvég váltó számított, amelynek minden tagja érmet szerzett valamelyik egyéni versenyszámban Szocsiban. A nőknél Tora Berger az üldözésesben zsebelte be az ezüstérmet, míg Tiril Ekhoff a tömegrajtosban lett bronzérmes. Két férfi versenyzőjük pedig olimpiai bajnok lett egy-egy versenyszámban idén. Mint ismert Ole Einar Björndalen a sprintben, Emil Hegle Svendsen pedig a tömegrajtos versenyen szerzett aranyérmet. Ám egyikük sem nyújtott túl kiegyensúlyozott teljesítményt az olimpián, sőt Björndalen és Berger egy-egy versenyen nagyon ellőtték magukat.

A többi váltó reménykedhetett tehát abban, hogy esetleg újra megremeg a norvégok keze a lövészetnél így esélyük nyílik megszerezni az aranyérmet. A norvégok legnagyobb kihívója az Olga Zaitseva, Olga Vilukhina, Evgeniy Garanichev, Anton Shipulin összeállítású orosz váltó illetve a Veronika Vitkovával, Gabriela Soukalovával, Ondrej Moraveccel és Jaroslav Soukuppal  felálló szakági világkupa éllovas cseh csapat lehetett. Azonban a franciákra is oda kellett figyelni, ám ők elsősorban férfi fronton voltak erősek, a Szocsiban két aranyat is szerző Martin Fourcade és az üldözésesben bronzérmes Jean Guillame Beatrix révén. A hölgyek viszont meg sem közelítik előbb említett társaik szintjét. Bár Anais Bescond viszonylag stabilan teljesített, Marie Dorin Habert minden számban nagyon gyenge volt, így egyértelműen ő a sebezhető pontja a csapatnak. Jó eséllyel pályázhattak a dobogóra a Laura Dahlmeier, Evi Sachenbacher-Steehle, Daniel Boehm, Simon Schempp összeállítással versenyző németek is. Nem igazán  kellett azonban számolni a fehérorosz csapattal, ahonnan kimaradtak a legerősebb emberek, így például a Szocsiban háromszoros olimpiai bajnok Darya Domracheva és az ukránok sem a legerősebb összeállításukban álltak rajthoz.

Az első embereknél Tora Berger az élre állt és megpróbálta komoly tempóval szétrázni a mezőnyt. Ez némileg sikerült is, ám az esélyesek közül Vitkova, Zaitseva és Dorin is követni tudták.

Az első lövészet során hibázott a szlovénok, lengyelek, ukránok első embere, sőt a német lány kétszer is. Ám plusz töltények segítségével mindenki viszonylag hamar megoldotta a feladatot és nem túl nagy hátrányból folytathatták a versenyt. Az élen azonban némi levegőhöz jutott Vitkova, Wierer, Dorin és Berger.

A második sorozatban szinte mindenki hibázott, így azok kerültek az élre, akik csak egyszer rontottak. Ilyen volt az olasz Wierer, a cseh Vitkova, és a lengyel Palka, ám őket követte a két hibás Berger és Dorin is. Tora Berger aztán megnyomta a táv végét, mindenkit faképnél hagyott és első helyen adta át a váltót Ekhoffnak. Mögöttük másodikként váltott az olasz, harmadikként a cseh csapat. Negyedik helyen az Egyesült Államok, míg ötödiken Ukrajna cserélt.

A váltás után a cseh Soukalova utolérte, sőt meg is előzte Ekhoffot, de lehagyni nem tudta. Így ketten haladtak tovább az élen. Őket egy hármas boly, az olaszok, amerikaik és ukránok második embere követte.

A harmadik lövészetben Soukalova ellőtte a cseheket, mindhárom póttöltény segítségére szüksége volt a korongok leszedéséhez. Ám hibázott egyet az olasz hölgy, és kettőt az amerikai is. Ekhoff viszont hibátlan volt, így az élen folytathatta. Őt követte néhány másodperces hátránnyal az olasz és a lengyel csapat, a negyedik helyen érkező Csehországnak viszont már több mint húsz másodperc volt a lemaradása.

A következő lövészetig azonban Soukalova utolérte Ekhoffot, s mivel egyikük sem hibázott az élen mehettek tovább. Őket követte az olasz és a lengyel csapat. A váltásnál is ugyanez maradt a sorrend az élen.

Így Björndalen és Soukup együtt haladtak az élen, őket jelentős hátránnyal követte az olaszok harmadik embere. Aztán szintén nagy szünet múlva érkeztek a németek, olaszok és ukránok egy bolyban.

Az ötödik lövészetnél Björndalen hibátlan volt, míg Soukupnak szüksége volt egy póttöltényre. Norvégia így az élre álltak, tizenkét másodperccel lemaradva Csehország tartotta a második helyet, majd érkeztek az olaszok, szlovákok, németek és ukránok.

A hatodik lövészetnél Björndalen újra pontosan lőtt, Soukupnak viszont ezúttal is szüksége volt az extra lőszerek segítségére. Ám hibáztak a németek, franciák és az olaszok háromszor is, így senki nem tudta kihasználni a cseh rontást.

Björndalen a táv végét megnyomta és több mint negyvenhárom másodperces előnnyel adta át a váltót Emil Hegle Svendsennek. A csehek váltottak másodikként, majd újabb fél perces különbséggel jöttek az olaszok. Negyedikként váltott Németország, ötödikként Szlovákia, Martin Fourcade pedig csak a hatodik helyen kapta meg a váltót.

Az élen álló három csapatnak akkora volt már az előnye az utolsó váltásra, hogy az olimpiai érmek sorsa alighanem eldőlt. A negyedik embereknek elképesztő nagyot kellett volna hibázni ahhoz, hogy kicsússzon a kezükből az érem.

A hetedik lövészetnél az első hét csapat egyike sem rontott, így Norvégia folytathatta az élen, megelőzve a cseheket, olaszokat, németeket, franciákat, szlovákokat és oroszokat.

Az utolsó sorozatnál Svendsen nem hibázott, s bár Moravec egyet rontott ez is bőven belefért. Hibátlan volt az olasz Hofer is, így tényleg nem maradtak izgalmak a végére.

Norvégia magabiztos előnnyel nyerte tehát az olimpiák történetének első biatlon vegyesváltóját. Ez egyben azt is jelentette, hogy Ole Einar Björndalen a maga nyolc aranyérmével megelőzte honfitársát Björn Daehlie-t az örökranglistán, és minden idők legeredményesebb téli sportolója lett. Az ezüstérmet Csehország szerezte meg, míg a bronz Olaszországé lett. A pódiumra tehát három nagyon elégedett csapat állhatott fel, csalódottak voltak viszont negyedik helyükkel a németek, ahogy az oroszok is többre számítottak az ötödik helynél. A hatodik helyen értek be a szlovákok, míg a franciák csupán hetedikek lettek.