Ritka lelet és kilenc új faj az Antarktiszon

Tengerbiológusok első alkalommal találtak bálnacsontvázat az óceán fenekén, az Antarktisz közelében. A lelet betekintést adhat a tengermélyi életbe.

A felfedezés majdnem egy mérföldre a felszín alatt történt, egy vízalatti kráternél, amelyben legalább 9 új mélytengeri organizmust találtak, melyek a csontokon tenyésznek.
A kutatásban több intézet is közreműködött, köztük a Southamptoni Egyetem, a Természettudományi Múzeum, az Oxfordi Egyetem, valamint a Nemzeti Oceanográfiai Központ is.

Diva Amon, a kutatási közlemény vezető szerzője így nyilatkozott: "A bolygó legnagyobb állatai is a nagyon mély óceán ökológiai részei, amelyek gazdag élelemforrást és menedéket nyújtanak haláluk után a mélytengeri élőlényeknek. Ezen déli csukabálna maradványainak vizsgálata betekintést enged abba, hogy az óceán milyen módon hasznosítja újra a tápanyagokat, amely globális szinten is fontos folyamat lehet óceánjaink számára."

A lelet azért olyan ritka, mert a tengerfenéken eddig összesen hat természetes bálnacsontvázat találtak.  A tudósok korábban már vizsgálták az úgynevezett "bálnaesést" (amely egy elhullott bálna óceánfenékre való süllyedését jelenti), egész tetemeken és csontokon. A nagy antarktiszi bálnapopuláció ellenére ezeket a jelenségeket még nem tanulmányozták a sarki területen, mostanáig.

"Pillanatnyilag egyetlen módja van a "bálnaesés" megtalálására, mégpedig az, hogy egy vízalatti járművel egy ilyen esemény fölé navigáljanak." - mondta el Dr. Jon Copley, a tanulmány társszerzője és a Southamptoni Egyetem munkatársa. Egy tengeri kráter feltárása a Déli-Sandwich-szigetek közelében épp ennyire véletlen találkozás volt a tudósok számára. Dr. Copley ezt fűzte hozzá a beszámolójához: "Épp egy merülést fejeztünk be az Egyesült Királyság egyik távvezérlésű járművével - az Isis-szel -, amikor a távolban egy sor halvány színű tömböt pillantottunk meg, amikről kiderült, hogy bálnacsigolyák a tengerfenéken."

Amikor egy bálna elpusztul és lesüllyed az óceán fenekére, a dögevők gyorsan lehántják a húsát. Idővel más élőlények megtelepszenek a csontvázon, és ezek fokozatosan használják fel a maradék tápanyagot. A baktériumok például lebontják a bálnacsontokban tárolt zsírokat, és más tengeri életformák is tápanyaghoz jutnak. Egyéb állatok - közismert nevükön zombiférgek - a bálnacsontot is meg tudják emészteni.

"Továbbra is nagy rejtély marad, hogy ezek az apró gerinctelenek hogyan tudtak elterjedni az elszigetelt, bálnatetemek nyújtotta élőhelyek között a tengerfenéken. A felfedezésünk fontos hézagokat tölt be a hiányos tudásban." - mesélte a Természettudományi Múzeum munkatársa, Dr. Adrian Glover.

A csapat a bálnacsontvázat HD-kamerákkal kutatta át, hogy megvizsgálhassa a mélytengeri, csontokon élő állatokat, valamint mintákat is gyűjtött, hogy elemezhesse azokat a parton. A kutatók úgy gondolják, hogy a csontváz már több évtizede a tengerfenéken lehetett.

A minták feltárták, hogy a bálna maradványain több új mélytengeri lény is tenyészik, köztük egy "csontevő zombiféreg", amely  "beássa" magát a csontokba, és az Osedax nevet kapta. Emellett még találtak egy új, fatetűhöz hasonló ászkarákfajt, mely a csontvázon mászott. Olyan tengeri csigákat is találtak a helyszínen, amelyek megegyeznek azokkal, amelyek a mélytengeri vulkáni nyílások közelében szoktak előfordulni.

Forrás: sciencedaily.com