Az Edmonton törheti meg a kanadai átkot

Fennállása első Stanley Kupa-győzelmére hajt a Florida Panthers az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) magyar idő szerint vasárnap hajnalban kezdődő döntőjében, ellenfele a kanadai Edmonton Oilers lesz.A sportág őshazájából érkező klubok 1993 óta képtelenek nyerni bajnokságot, akkor a Montreal Canadiens diadalmaskodott. Az Edmonton 1984-ben, 1985-ben, 1987-ben, 1988-ban és 1990-ben ért fel a csúcsra - előbbi négy alkalommal a legendás Wayne Gretzkyvel -, és legutóbb 2006-ban volt finalista, míg a Florida 1993-ban csatlakozott a ligához, majd 1996-ban és tavaly tudott döntőt vívni, de mindkétszer kikapott.
    

A Panthers az előző évhez képest megtartotta értékeit, ennek is köszönhetően remek alapszakaszt produkált, majd három kiváló ellenfelét búcsúztatta a playoffban. Előbb a Tampa Bay Lightningot 4-1-es összesítéssel, majd a Boston Bruinst 4-2-vel, végül az alapszakaszelső New York Rangerst ugyancsak 4-2-vel, azaz egyszer sem kellett tartania kieséstől.
    

Ezzel szemben az Edmonton pocsékul kezdte az évadot, első 13 összecsapásából csak hármat tudott megnyerni, pedig olyan világsztárok vannak a keretben, mint Connor McDavid vagy a német Leon Draisaitl. Ennek nyomán november 12-én edzőváltás történt, távozott Jay Woodcroft, érkezett Kris Knoblauch, és innen az Oilers a legjobb mutatóját produkálta 69 mérkőzésből aratott 48 győzelemmel. A gárda a rájátszás első körében 4-1-gyel ejtette ki a Los Angeles Kingst, azonban a Vancouver Canucksszal meggyűlt a baja, úgy ment tovább 4-3-mal, hogy 3-2-re még a rivális vezetett, azaz kétszer kiesési meccset vívott. A nyugati főcsoport döntőjében a Dallas Stars 4-2-vel esett ki.
    

A két együttes playoffban még sosem találkozott. Az 2023/24-es alapszakaszban mindkétszer az amerikai klub győzött, november 20-án 5-3-ra, december 16-án pedig 5-1-re. A jelenkor legnagyobb sztárja, a kilencedik NHL-es idényét taposó McDavid pályafutása első Stanley Kupa-döntőjére készül. A csapatkapitányt már háromszor választották a liga legértékesebb játékosának, és a mostani playoffban 18 találkozón 31 pontot (5 gól, 26 gólpassz) termelt, köztük a Dallas elleni párharcot lezáró 2-1-es összecsapáson 1+1-gyel zárt. Ő a liga történetének hatodik játékosa, aki legalább két harminc pont fölötti playoff-szezonnal bír. Ez eddig csak Wayne Gretzkynek (hatszor), Mark Messier-nek (háromszor), Jari Kurrinak (kétszer), Mario Lemieux-nek (kétszer) és Nyikita Kucserovnak (ugyancsak kétszer) sikerült. Ráadásul McDavid még a döntő előtt érte el a harmincas határt, ezt pedig csak Gretzky mondhatja el magáról, igaz, ő négyszer is. A 26 assziszt minden idők hatodik legjobb eredménye - és még vár rá a döntő -, a ligacsúcs 31 gólpassz Gretzkytől az 1987/88-as kiírásban.
    

Draisaitl is egészen brutális teljesítményt nyújt elől, 18 meccsen 10-szer volt eredményes és 18 asszisztja is van. A hátvédeknél Evan Bouchard 27 pontjával posztján a legjobb - összesítésben pedig a harmadik -, és három pont választja el attól, hogy a negyedik 30 playoff-pontos védő legyen Paul Coffey (37, 1985-ben), Brian Leetch (34, 1994) és Al MacInnis (31, 1989) után.
    

A Panthersben Matthew Tkachuk a fő ponttermelő - ő 2022-ig az Edmonton ősi tartományi riválisában, a Calgary Flamesben szerepelt - , 17 találkozón 19 pontot (5 gól, 14 assziszt). Carter Verhaeghe a fontos gólok szerzője, pályafutása során már kilenc playoff-meccset döntött el, ötször a hosszabbításban (utóbbi mutató a harmadik legjobb az NHL történetében), idén pedig kilenc találatnál jár. A minimális különbséggel megnyert összecsapások tekintetében a Panthers idén 7 győzelem 3 vereség (Oilers 7-4), a tavalyi meneteléssel együtt 17 győzelem, 5 vereség a mérleg, ez messze a legjobb ligamutató.
    

Kapusposzton a Florida jobbnak tűnik, a 35 éves Szergej Bobrovszkij parádézik, 17 meccsből 13-szor két vagy kevesebb gólt kapott, a keleti döntőben hatból ötször a kiváló támadópotenciállal rendelkező Rangerstől. Az NHL-ben kétszer az évad legjobb kapusának választott orosz légiós a mostani playoffban mérkőzésenként átlagban 2,20 gólt kapott és 90,8 százalékban védte a lövéseket. A lövések nehézségét összegző listán a kimondottan gólveszélyes kísérletekből 124 lövésből 106-ot fogott meg, ez a legjobb mutató a legalább öt találkozón szereplőktől. Az edmontoni Stuart Skinnernek nincsenek ilyen jó statisztikái (2,50-ös gólátlag és 89,7 százalék) - nem megfelelő teljesítménye miatt két találkozóra száműzte őt a vezetőedző -, ám a Dallas elleni párharcban már ő is komolyan kivette részét a sikerből: ekkor 1,91 gólt kapott és 92,2 százalékkal védett.
    

A speciális egységeket illetően a Panthers emberelőnye 23,3 százalékos (60 fórból 14 gól), a Rangers ellen ez 26,3 százalék (19/5) volt. Kivédekezésben a második 88,2 százalékkal, de különösen a főcsoport döntőn volt hatékony, az addig kiváló New York 15 fórból csak egyszer volt eredményes. Az Oilers ugyanakkor létszámfölényben sziporkázik, 37,3 százalékon áll (51 előnyből 19 gól). A Stars ellen az első négy felvonásban 0/6 volt a mutató, a következő kettőn pedig 4/5. Kivédekezésben szintén első helyen áll a kanadai alakulat (93,9 százalék, 49 hátrány/3 kapott gól), a Dallas 14 előnyből nem tudott betalálni, így sorozatban 28 kivédekezésnél jár az Edmonton, amely a Vancouver elleni harmadik meccsen kapott gólt legutóbb emberhátrányban.
    

A Florida 1984 óta a második csapat, amely vesztes döntőt követően ismét fináléba jutott. Negyven éve éppen az Edmonton, 2009-ben pedig a Pittsburgh Penguins vitte véghez ezt, és mindkét gárda Stanley Kupát nyert így. A döntő az egyik csapat negyedik sikeréig tart. Az első két felvonásnak, valamint az esetleges ötödik és hetedik csatának Florida ad otthont. Leghamarabb magyar idő szerint június 16-án hajnalban, legkésőbb pedig 25-én hajnalban dőlhet el a Stanley Kupa.


(Forrás: MTI)